活性炭是一种黑色多孔的固体炭质。早期由木材、硬果壳或兽骨等经炭化、活化制得，后改用煤通过粉碎、成型或用均匀的煤粒经炭化、活化生产。主要成分为碳，并含少量氧、氢、硫、氮、氯等元素。活性炭在结构上由于微晶碳是不规则排列，在交叉连接之间有细孔，在活化时会产生碳组织缺陷，因此它是一种多孔碳，堆积密度低，比表面积大。普通活性炭的比表面积在500～1700m2/g间。具有很强的吸附性能，是用途极广的一种工业吸附剂。
目前，国内的活性炭主要采用化学法或物理法进行生产，以化学法为主，其中磷酸或氯化锌是重要的活化剂。由于环境污染原因，国内大多数企业主要选用磷酸作为化学活化剂。因此，上游磷酸工业的发展对活性炭行业具有较大的影响。
磷酸工业属于基础化工行业，目前的发展态势良好，供应数量充足、稳定。经过几十年的发展，特别是近二十年的快速发展，我国已建立起较为完整的磷化工工业体系，产业集中度不断提高，布局也趋于合理，成为**上*大的磷化工生产国、消费国和出口国。
根据磷化工协会规划，到2020年底，行业产能增长率保持在1-2%左右，通过提高企业开工率使产量保持在4-5%的增速，到2020年产能达到450万吨（以P2O5），产品品种规格达到120余种，研究开发一批具有国内和国际先进水平的、拥有自主知识产权的磷化工高端产品，重点发展精细磷化工产品。因此未来几年内中国磷化工前景广阔。
